Witamina D jest jedną witaminą, której nie pozyskuje się ze spożywanych pokarmów. Zamiast tego witamina D jest tak pozyskiwana ze światła słonecznego na skórze. W mediach pojawiło się wiele informacji na temat niebezpieczeństw związanych z nadmiernym nasłonecznieniem, ale potrzebne jest, aby skóra była postawiona na oddziaływanie promieni słonecznych, ażeby uzyskać zalecaną dzienną dawkę witaminy D. W rzeczywistości ilość czasu, jaką człowiek musi spędzić na słońcu, by otrzymać wystarczającą dawkę witaminy D jest bardzo mała i nie będzie to miało żadnych negatywnych skutków.
Najważniejszą funkcją witaminy D jest pomoc w kontrolowaniu wchłaniania wapnia z pożywienia. Większość wapnia jest używana do budowy mocnych zębów i kości, ale jest on też potrzebny do wysyłania wiadomości wzdłuż nerwów i wspomagania kurczenia się mięśni, takich jak mięśnie serca. To witamina D zapewnia, iż we krwi zawsze znajduje się wystarczająca ilość wapnia do robienia tych zadań. Inne funkcje, które wymagają witaminy D, dotyczą układu odpornościowego i utrzymuje się, iż stanowi ona również czynnikiem przyczyniającym się do zmniejszenia ryzyka zachorowania na raka, aw szczególności raka okrężnicy.
Wariant witaminy D, który zaczyna się pod skórą, jest określony jako witamina D3 lub cholekalcyferol. Ta witamina D powstaje, gdy ultrafiolet w świetle słonecznym reaguje z rodzajem cholesterolu, który naturalnie znajduje się pod skórą. D3 jest przekształcany w bardziej aktywną formę witaminy D w wątrobie, a wtedy jest kierowany tam, gdzie jest niezwykle potrzebny. Część witaminy D pozostaje w wątrobie oraz nerkach, pomagając w ponownym wchłanianiu wapnia z krwi. Reszta witaminy D jest umieszczana w kościach, aby pomóc im zatrzymać wapń i jelita, żeby wspomóc wchłanianie wapnia z pożywienia.
Chociaż większość witaminy D powstaje w wyniku wystawienia skóry na działanie promieni słonecznych, niektóre pokarmy zawierają naturalnie część tej witaminy. Ta forma witaminy D jest określona jako witamina D2 lub ergokalcyferol. Jest on wykorzystywany w taki sam sposób, jak inne witaminy D oraz jest typem używanym do tworzenia większości suplementów witaminy D.
